El pasado 26 de noviembre, en el periódico colombiano
El Heraldo (
aquí su página web), un diario con sede en Barranquilla fundado en 1933, se publicó una columna de opinión firmada por el poeta y periodista Joaquín Mattos Omar (n. 1960), que llevaba por título
La obra pictórica de Richard U. Pickman. Se trata de un curioso texto en el que su autor desgrana un caso concreto de las relaciones que se suelen dar entre la literatura y la pintura: el del pintor Richard Upton Pickman, inventado por Lovecraft en su célebre relato
El modelo de Pickman (1927), haciendo referencia a la écfrasis, que como podemos leer en la
Wikipedia, es la representación verbal de una representación visual, un tipo de intermedialidad que puede ser real o ficticia y, a menudo, su descripción está insertada en una narración. En el texto completo, que podéis leer en este
enlace, leemos lo siguiente:
Terminé la pasada entrega de esta columna haciendo una referencia
rápida a los diálogos que suelen darse entre la literatura y la pintura.
Pues bien: hoy quiero ocuparme de un caso concreto al respecto. Nos lo
ofrece el cuento “El modelo de Pickman”, de H.P. Lovecraft, publicado
por primera vez, como otras ficciones del tímido escritor de Nueva
Inglaterra, en la revista Weird Tales, en octubre de 1927.
Del mismo modo que Borges, apenas pocos años después, trataría de
imponer en la realidad a través de sus cuentos la existencia de autores
imaginarios, reseñando con todo detalle sus libros imaginarios (Herbert
Quain y su El dios del Laberinto, Pierre Menard y su Quijote, Mir
Bahadur Alí y su El acercamiento a Almotásim, Nils Runeberg y su Cristo y
Judas), Lovecraft habla en el suyo de la vida de un ficticio pintor
originario de la ciudad de Salem, Richard Upton Pickman, quien residió y
trabajó en Boston en los años 20 del siglo pasado antes de desaparecer
de un modo enigmático, al mismo tiempo que describe y estudia con rigor
buena parte de su obra.
Así, pues, tal como conocemos los argumentos exactos de las novelas
(y de otras piezas narrativas) del británico Quain, del francés Menard y
del indio Mir Bahadur Alí, conocemos también con precisión individual
al menos 10 cuadros de la obra pictórica del estadounidense Pickman,
incluidos los títulos de algunos de ellos. Son telas que el lector puede
“ver” una por una.
Los pasajes en que el cuento de Lovecraft describe los motivos de las
pinturas de Pickman constituyen lo que técnicamente se denomina
écfrasis. Las écfrasis son, por definición, textos de segundo grado,
pues tienen como referente otro texto preexistente (un hipotexto), que
en su caso es visual. Pero en las écfrasis de “El modelo de Pickman”
sucede algo diferente y llamativo: las imágenes a que se refieren, como
ya he dicho, no tienen existencia previa; han sido creadas por la
imaginación del propio escritor. O, dicho mejor, es el texto mismo de
las écfrasis el que genera sus hipotextos visuales. Hipotextos e
hipertextos se confunden, son uno solo. ¿Se trata entonces,
paradójicamente, de écfrasis de primer grado?
No es mi intención tratar de resolver aquí semejante problema para el
cual los estudiosos literarios o los semiólogos resultan más aptos que
un mero columnista de prensa, sino expresar la fascinación que me causa
el hecho de que la obra pictórica de Pickman no está hecha de formas,
colores ni texturas, no está hecha de pigmentos, sino de… ¡palabras! Es
la suya una pintura únicamente escrita. Por tanto, sé que estoy
condenado a percibir su obra, magistralmente elaborada para la vista,
sólo mediante el acto puramente mental de la lectura. Sus cuadros, tan
acabados y tan llenos de riqueza técnica, son en realidad mucho menos
que bocetos, pues no pasan de ser guiones que nadie podrá jamás
materializar en ninguna tela, ya que no tendría sentido alguno que lo
hiciera alguien distinto del mismísimo Richard Upton Pickman.
Un asombro final: ya en los comienzos del cuento de Lovecraft,
Pickman es caracterizado como un pintor fantástico de tendencia macabra.
La ya mencionada descripción de sus cuadros no hace sino ratificarlo
más adelante: un “Vampiro alimentándose” y, de resto, monstruosas
criaturas de aspecto a la vez semihumano y semicanino en diferentes
escenas. Pero si hasta ahí Pickman se confirma como un pintor
visionario, el cuento, con todo, sigue siendo realista, porque nada de
lo que en él se ha contado hasta entonces resulta sobrenatural: pintores
fantásticos y mórbidos existen, claro está, en la vida real, e incluso
en el relato se citan varios de ellos, a quienes se compara con Pickman:
Fuseli, Doré, Goya, Sidney H. Sime, Anthony Angarola. Sin embargo, en
el párrafo final, cuando se nos revela que el modelo utilizado por
Pickman para pintar uno de esos irreales seres monstruosos aparece
registrado en una fotografía exactamente tal y como figura en su cuadro…
Pickman deja de ser un pintor fantástico y se convierte en un pintor
realista (macabro, pero realista), mientras que el cuento deja ser
realista y se convierte en un cuento fantástico.
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