LOVECRAFT EN LA SALA PRIVADA DE LA BIBLIOTECA JOHN HAY

Como bien sabréis muchos de vosotros, Lovecraft vivió muy cerca de la conocida Biblioteca John Hay, de la Universidad Brown, de Providence, que años después acogería todo el legado literario del escritor, y solía ser un visitante asiduo de sus instalaciones, para consultar libros de sus interés y realizar préstamos, llegando a tener un carnet de usuario. Pues bien, según sabemos por sus cartas personales, llegó a tener acceso a una parte privada de la biblioteca, que a principios del siglo XX recibía el nombre de stacks, o "pilas", ya que los fondos se apilaban en una especie de estantes que llegaban hasta el techo, con unos cajones que se deslizaban hacia fuera, como muchos de los archivos antiguos. En el momento de la juventud de Lovecraft, las bibliotecas de Estados Unidos empleaban métodos más modernos de almacenamiento a granel para sus artículos poco consultados. Como he explicado, estas stacks parecen haber sido del tipo de caja deslizante alta habitual, donde los estantes están en controles deslizantes y se pueden comprimir para ahorrar espacio. El método habitual para el acceso es que uno gira un dispositivo con ruedas, que luego abre una pasarela lo suficientemente grande como para permitir la entrada para la recuperación de libros o diarios. 

Es posible que el joven Lovecraft haya tenido "acceso detrás de escena" a la biblioteca pública y un permiso para las stacks. Ciertamente se hizo amigo de un joven de la Sala de Catalogación Messenger & Stacks de su misma edad, Arthur J. Fredlund. Era un chico sueco joven y alto (en esa época, los suecos formaban el grupo de inmigrantes más grande de Providence). Tal inundación de belleza rubia en la ciudad, en un momento tan formativo para Lovecraft, sin duda influyó permanentemente en su concepción de "lo nórdico" en la forma física. Según el Informe de la Biblioteca, Fredlund era un Mensajero en 1905, pero Lovecraft habla de él como un trabajador en las "pilas" en 1906, como podemos leer en un fragmento de una carta enviada a su amigo Alfred Galpin, fechada el 21 de agosto de 1918:
   Me encontré con un chico sueco superficialmente brillante en la Biblioteca Pública. Trabajó en la 'pila' donde se guardaban los libros y lo invité a mi casa para ampliar su mentalidad (tenía quince años y él era casi como yo, aunque era más pequeño y parecía más joven). Pensé que había descubierto un mudo Milton sin gloria (profesaba un gran interés en mi trabajo) y, a pesar de las protestas maternas, lo entretenía con frecuencia en mi biblioteca (...)Pero pronto descubrió cualidades que no me atraían(...)Nunca lo vi más...

A mediados de la década de 1920 sabemos que Lovecraft definitivamente tenía no solo un carnet de préstamo regular de la Biblioteca Pública, sino también una tarjeta adicional que le permitiría acceder a las "pilas". Esto probablemente se debió a la buena voluntad del bibliotecario jefe, William E. Foster (1851-1930), un librero y escritor que trabajó en la mencionada Biblioteca durante 53 años.

Puede que estas "pilas" de la Biblioteca John Hay, y otras similares que Lovecraft pudo visitar en Nueva York, le sirvieran de inspiración para la descripción de la antiquísima biblioteca que se menciona en el relato En la noche de los tiempos.

William E. Foster.