LA BOTELLITA DE CRISTAL

The Little Glass Bottle es el primer relato que Lovecraft escribió y que se conserva tal y como lo redactó en 1897, con apenas siete años de edad (existe un manuscrito en la Biblioteca John Hay de la Universidad de Brown). Para ser exactos, el primer cuento propiamente dicho sería The Noble Eavesdropper, cuya cronología es incierta, aunque se suele fechar también en 1897 pero anterior a La botellita de cristal. Por desgracia , el relato se ha perdido y de él sólo nos quedan referencias. Así pues, el cuento que reproduzco a continuación sería el primer relato de Lovecraft, que tardaría en ser publicado, exactamente hasta la antología The Shuttered Room and Other Pieces, Arkham House,1959 (en castellano la primera publicación fue en Más allá de los eones y otros escritos, Edaf, Madrid, 2002). La historia trata sobre un capitán de barco que encuentra una botella con un mensaje: «Mi nombre es John Jones y estoy escribiendo esta carta. Mi buque se hunde con un tesoro a bordo. Me hallo en el punto marcado en la carta náutica adjunta» El capitán va al encuentro del tesoro; cuando llegan a la posición, el buzo que desciende halla sólo otra nota, que dice: «Estimado buscador, discúlpeme por la broma que le he gastado, pero eso le servirá de lección contra próximas tonterías...».

LA BOTELLITA DE CRISTAL

- Poned la nave al pairo, hay algo flotando a sotavento.
Quien hablaba era un hombre poco fornido, de nombre William Jones. Era el capitán de una nave en la que, con un puñado de tripulantes, navegaba en el momento de comenzar esta historia.
—Sí, señor — respondió John Towers, y la nave fue puesta al pairo. El capitán Jones tendió su mano hacia el objeto, y comprobó que se trataba de una botella de cristal.—No es más que una botella de ron que algún tripulante de algún barco ha tirado —dijo, pero, dejándose llevar por la curiosidad, le echó mano.
Era solo una botella de ron y estuvo a punto de arrojarla, pero en ese momento se percató de que había un trozo de papel dentro. Lo sacó y leyó lo siguiente:
1 de enero de 1864
Mi nombre es John Jones y estoy escribiendo esta carta. Mi buque se hunde con un tesoro a bordo. Me hallo en el punto marcado * en la carta náutica adjunta.
El capitán Jones le dio la hoja y vio que por el otro lado era una carta náutica en cuyo margen había escritas las siguientes palabras:


(La línea de puntos indica el curso que hemos seguido)
—Towers —dijo excitado el capitán Jones—,lea esto.
Towers le obedeció.
—Creo que merece la pena dirigirnos hasta ahí —dijo el capitán Jones—. ¿No cree?—Coincido con usted —replicó Towers.—Aprestaremos hoy mismo una goleta —dijo el exitado capitán.—Como mande —dijo Towers.
Así que fletaron una nave y siguieron la línea de puntos de la carta. En cuatro semanas habían alcanzado el lugar señalado y los buzos se sumergieron para volver con una botella de hierro. Dentro encontraron las siguientes palabras garabateadas en una hoja de papel pardo:
3 de diciembre de 1880
Estimado buscador, discúlpeme por la broma que le he gastado, pero eso le servirá de lección contra próximas tonterías...
—Bien —dijo el capitán Jones—, sigamos.
Sin embargo, deseo compensarle por los gastos en el lugar en que ha encontrado la botella. Calculo que serán unos 25.000 dólares, así que eso es lo que encontrará en una caja de hierro. Sé donde encontró la botella porque yo la puse allí, así como la caja de hierro y luego busqué un buen lugar para poner la segunda botella. Esperando que el dinero le compense, me despido.
Anónimo
—Me gustaría arrancarle la cabeza —dijo el capitán Jones—. Sumergíos ahora y traedme los 25.000.
Eso les compensó, pero me parece que nunca volverán a ir a un lugar misterioso dejándose guiar por tan solo una botella misteriosa.